Amazon kupił Kiva Systems, aby roboty magazynowe stały się jego własną przewagą operacyjną
W 2012 r. Amazon zgodził się kupić Kiva Systems za około 775 mln dolarów w gotówce; w późniejszym sprawozdaniu rachunkowym cena nabycia netto została wykazana na około 678 mln dolarów. Kiva rozwijała roboty i oprogramowanie, które zamiast zmuszać pracownika do chodzenia po magazynie, przywoziły odpowiedni regał do stanowiska kompletacji. Amazon podał wprost, że głównym powodem przejęcia była poprawa produktywności centrów fulfillment. To fascynujący przykład firmy internetowej kupującej technologię fizycznej logistyki: przewaga w e-commerce może powstać nie na stronie internetowej, lecz w sposobie przemieszczania półek w magazynie.
W e-commerce sekundy w magazynie mają wielką wartość
Klient widzi wyszukiwarkę produktów, cenę i termin dostawy. Pod spodem każde zamówienie musi zostać fizycznie znalezione, pobrane, spakowane i wysłane. Jeśli pracownik traci czas na pokonywanie kilometrów między regałami, skala magazynu staje się problemem. Kiva odwróciła proces: mobilne roboty przewożą całe regały do osoby kompletującej zamówienie.
Amazon kupował produktywność, nie nową kategorię konsumencką
W komunikacie transakcyjnym Amazon wskazał, że technologia Kiva może poprawić produktywność poprzez przywożenie produktów bezpośrednio do pracowników. W późniejszym 10-K firma napisała wprost, że główną przyczyną zakupu była poprawa produktywności fulfillment center. To rzadko tak czyste wyjaśnienie strategiczne: przejęcie miało obniżać koszt i skracać czas realizacji podstawowego biznesu.
Technologia operacyjna może być niewidzialnym moat
Konkurent może skopiować wygląd sklepu Amazon, ale jeśli jego magazyny kompletują zamówienia wolniej i drożej, nie osiągnie tej samej ekonomii dostawy. Automatyzacja logistyczna tworzy więc przewagę, której konsument nie widzi bezpośrednio. To przykład operational moat: lepszy proces daje możliwość szybszej dostawy, większego asortymentu lub niższego kosztu.
Przejęcie przyspieszyło budowę własnych kompetencji robotycznych
Kiva stała się fundamentem rozwijanej przez Amazon działalności robotycznej. Połączenie sprzętu z ogromną skalą własnych magazynów dawało niezwykłe środowisko do dalszego rozwoju. Każda nowa instalacja generowała dane i doświadczenie, które można wykorzystać w kolejnych centrach. Skala e-commerce zaczęła więc wzmacniać skalę automatyzacji, a automatyzacja poprawiała ekonomikę e-commerce.
Kupienie dostawcy zmienia dostęp konkurentów do technologii
Gdy strategiczny dostawca staje się częścią jednego klienta, rynek może się zmienić. Inni operatorzy logistyczni muszą rozwijać alternatywne systemy albo kupować je od innych firm. Nie należy upraszczać historii do twierdzenia, że Amazon natychmiast odciął wszystkim dostęp, ale własność Kiva pozwoliła mu skierować technologię przede wszystkim na własne potrzeby i rozwijać ją jako wewnętrzną kompetencję.
Przewaga cyfrowa często kończy się w fizycznym świecie
Amazon jest firmą technologiczną, ale paczka nadal musi przejść przez budynek, ciężarówkę i drzwi klienta. Kiva pokazuje, że walka o przewagę w internecie może zależeć od mechaniki, robotyki i układu magazynu. Najlepszy algorytm rekomendacyjny niewiele pomaga, jeśli firma nie potrafi efektywnie dostarczyć tego, co właśnie sprzedała.
Skala Amazona mogła przyspieszać rozwój technologii szybciej niż rynek zewnętrzny
Firma robotyczna sprzedająca system wielu klientom musi dostosowywać się do różnych magazynów i cykli inwestycyjnych. Po przejęciu Kiva technologia otrzymała dostęp do ogromnej liczby własnych centrów fulfillment Amazona, w których można było wdrażać, obserwować i ulepszać rozwiązania na wielką skalę. Każdy magazyn stawał się laboratorium operacyjnym. To tworzy efekt uczenia: więcej wdrożeń daje więcej danych o awariach, przepływie produktów i zachowaniu systemu, co może poprawiać kolejne generacje. Przejęcie nie tylko kupiło istniejący robot; połączyło go z wyjątkowym środowiskiem, w którym technologia mogła rozwijać się szybciej i być projektowana dokładnie pod potrzeby jednego z największych operatorów logistycznych świata. Z czasem taka pętla wdrożenie–dane–ulepszenie może stać się przewagą, której nowy konkurent nie odtworzy samym zakupem podobnych robotów.