Apple kupiło AuthenTec, a rok później iPhone dostał Touch ID
W lipcu 2012 r. Apple zawarło umowę przejęcia AuthenTec, firmy specjalizującej się w biometrycznych sensorach odcisków palców. Dokumenty transakcyjne pokazują, że obok samego przejęcia strony zawarły rozbudowaną umowę dotyczącą technologii, patentów i praw związanych z sensorami linii papilarnych. We wrześniu 2013 r. Apple zaprezentowało iPhone’a 5s z Touch ID — pojemnościowym czytnikiem odcisku palca w przycisku Home. Nie można sprowadzić całego Touch ID do jednego zakupu, ale sekwencja dobrze pokazuje strategię „kup specjalistyczną kompetencję i zintegruj ją z masowym produktem”.
AuthenTec było firmą wyspecjalizowaną, nie konsumencką marką
Przeciętny użytkownik iPhone’a prawdopodobnie nigdy nie słyszał o AuthenTec. Firma rozwijała sensory biometryczne, oprogramowanie i własność intelektualną wykorzystywaną w urządzeniach. Jej przewaga leżała głęboko wewnątrz komponentu. To typowy cel strategicznego przejęcia technologicznego: konsument nie musi znać kupowanej firmy, aby jej technologia stała się później ważną funkcją produktu nabywcy.
Apple kupowało nie tylko akcje
Dokumenty SEC zawierają osobną umowę IP and Technology Agreement dotyczącą hardware’u, software’u i patentów sensorów odcisku palca. Pokazuje to, jak szczegółowo kupujący musi zabezpieczyć dostęp do technologii. Samo przejęcie korporacyjne może być niewystarczające, jeśli nie wiadomo, jakie prawa obejmują konkretne wynalazki, licencje lub zobowiązania wobec innych podmiotów.
Touch ID pojawiło się około rok później
10 września 2013 r. Apple zaprezentowało iPhone’a 5s z Touch ID. Czytnik wykorzystywał sensor pojemnościowy do tworzenia obrazu linii papilarnych i umożliwiał odblokowanie telefonu oraz autoryzację zakupów. Krótki odstęp między transakcją a premierą pokazuje, że Apple nie kupowało projektu wymagającego dekady badań od zera; przejmowało istniejącą specjalistyczną kompetencję, którą mogło szybko połączyć z własnym hardware’em i software’em.
Integracja jest równie ważna jak sam sensor
Biometria w telefonie nie polega wyłącznie na odczycie palca. Dane muszą być bezpiecznie przechowywane, system powinien podejmować decyzje o uwierzytelnieniu, a cały mechanizm musi działać szybko i niezawodnie. Apple połączyło Touch ID z Secure Enclave w układzie A7 i z systemem iOS. To pokazuje przewagę integracji pionowej: przejęta technologia może uzyskać większą wartość, gdy kupujący kontroluje cały produkt.
Przejęcie może skrócić czas wejścia o lata
Gdyby Apple chciało zbudować od podstaw zespół od biometrii, opracować własne sensory, zdobyć patenty i doprowadzić technologię do produkcji masowej, proces mógłby trwać znacznie dłużej. Kupno firmy pozwala przejąć równocześnie pracowników, know-how, dokumentację i prawa. Cena M&A jest wtedy częściowo ceną za uniknięcie czasu potrzebnego do uczenia się.
Nie każde przejęcie musi pozostać widoczną marką
AuthenTec zniknęło jako niezależna firma, ale jego kompetencje zostały wchłonięte do produktu Apple. To przeciwieństwo Instagrama czy LinkedIn, gdzie odrębna marka była częścią wartości. Integracja zależy od rodzaju moatu: markę konsumencką zwykle warto chronić, natomiast technologię komponentową można całkowicie ukryć wewnątrz większego produktu.
Komponent staje się silniejszym moatem po włączeniu do całego systemu
Sam czytnik odcisku palca można porównywać z konkurencyjnymi sensorami. W iPhonie jego wartość wzrosła, ponieważ został połączony z systemem operacyjnym, procesorem, bezpiecznym przechowywaniem danych i doświadczeniem użytkownika. To pokazuje przewagę integracji pionowej: nabyta technologia może być warta więcej dla firmy kontrolującej wiele warstw produktu niż dla niezależnego dostawcy komponentów. Apple nie musiało sprzedawać sensorów innym producentom, aby odzyskać wartość transakcji. Mogło wykorzystać je do odróżnienia własnych urządzeń i zwiększenia wygody całego ekosystemu. W takich przejęciach synergia nie polega więc na sumowaniu dwóch przychodów, lecz na tym, że jeden element zwiększa atrakcyjność znacznie większego produktu.